২০২১ সালে এক পঞ্জিকাবর্ষে সর্বোচ্চ ৯ টেস্ট হারের বিব্রতকর রেকর্ড গড়েছে ইংল্যান্ড। চলতি অ্যাশেজ সিরিজেও স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়ার সামনে দাঁড়াতে পারছে না তারা। এই বাজে সময় থেকে উদ্ধার পেতে বেন স্টোকস হতে পারেন একমাত্র সমাধান- এমনটাই মনে করেন রিকি পন্টিং।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টানা দশ টেস্ট ধরে জয়ের দেখা পাচ্ছেন না ইংল্যান্ডের অধিনায়ক জো রুট। এমনকি সবমিলিয়ে দল হিসেবে ভালো অবস্থানে নেই ইংল্যান্ড। তাই অধিনায়কত্বের ব্যাটনটা রুটের হাত থেকে স্টোকসের কাছে যাওয়াই সবচেয়ে ভালো হবে বলে মানছেন অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি অধিনায়ক।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে পন্টিং বলেছেন, ‘একমাত্র বেন স্টোকসই এখন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হতে পারে। আমার মনে হয়, সে যদি দলের অধিনায়ক হতো তাহলে খেলোয়াড় হিসেবেও আরও পরিণত হতে পারতো।’

তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমি মনে করি, আরেকটু বাড়তি দায়িত্ব দেওয়া হলে স্টোকস আরও ভালো খেলোয়াড় হতো। যা দলের ওপরেও একটা ইতিবাচক প্রভাব তৈরি করবে।’

এসময় স্টোকসকে অধিনায়কত্ব দেওয়ার পরামর্শ নিয়ে পন্টিং বলেন, ‘আমি স্টোকসকে সেভাবে চিনি না। তবে আমি যদি ইংলিশ ক্রিকেটের চেহারা বদলানোর চেষ্টা করতাম তাহলে আমি অবশ্যই তাকে (স্টোকস) দিতাম দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার দায়িত্ব।’

নদী বন্দর / সিএফ